La prima Starship recuperata torna alla base per uno studio approfondito

Per la prima volta, SpaceX ha riportato alla base un veicolo spaziale Starship dopo un volo nello spazio. Ship 40 si trova ora in un hangar di Starbase, nel Texas meridionale, offrendo agli ingegneri l’opportunità di esaminare componenti sopravvissuti al lancio, al rientro atmosferico e a un ammaraggio.

Il veicolo spaziale, lungo 52 metri, è stato lanciato il 24 luglio durante il tredicesimo volo di prova di Starship. Ha raggiunto lo spazio senza completare un’orbita, quindi ha effettuato un ammaraggio controllato nell’Oceano Indiano. A differenza dei precedenti veicoli Starship, andati distrutti dopo l’ammaraggio, Ship 40 è rimasto in gran parte integro e a galla.

Riportarlo alla base ha richiesto una lunga operazione di recupero. Le squadre lo hanno rimorchiato per 24 giorni attraverso mari agitati prima di raggiungere le acque al largo dell’Isola di Natale australiana. Lì gli ingegneri hanno ispezionato il veicolo e raccolto campioni dello scudo termico, per poi caricarlo sulla nave da trasporto Forte. È arrivato al porto di Brownsville il 7 ottobre e ha proseguito via terra fino a Starbase. SpaceX ne ha annunciato il ritorno il 13 ottobre.

Gli ingegneri possono ora studiare in dettaglio lo scudo termico, i motori e l’elettronica di bordo del veicolo. I risultati potrebbero contribuire a migliorare i progetti futuri e i tentativi di recupero, mentre SpaceX lavora a un veicolo riutilizzabile in tempi rapidi.

Ship 40 è tornato via nave e su strada, non con i propri mezzi. SpaceX deve ancora riuscire a effettuare un ritorno di quel tipo con un veicolo Starship, ma dispone ora di un esemplare che ha volato da esaminare mentre sviluppa i sistemi necessari.