オーストラリアでボゴンガの群れが増加、個体数回復に希望

オーストラリア南東部で、絶滅危惧種のボゴンガの目撃が急増している。壊滅的な個体数減少の後だけに、研究者にとって明るい兆しとなっている。

9月初め以降、Zoos VictoriaのMoth Trackerには市民から4,000件の報告が寄せられた。研究者は1,850件以上を確認し、1,600件超をボゴンガの目撃と認定した。これは、同プロジェクトでこれまで最多だった2024年の確認済み報告1,089件を上回る。

毎年春になると、ボゴンガは最大1,000キロメートルを移動し、オーストラリア・アルプスの涼しい洞窟で夏の暑さを避ける。移動経路の植物の受粉を助け、絶滅の危機が極めて高いマウンテンピグミーポッサムにとって重要な食料にもなる。

ボゴンガの個体数は、2017年から2019年の間に推定99.5％減少した。研究者らは、一部の繁殖地で恵みの雨が降ったことが今季の増加に寄与した可能性があると考えている。一方、風によって一部の移動個体が沿岸部へ流された。報告数が最も多いのはニューサウスウェールズ州とオーストラリア首都特別地域で、ビクトリア州はそれに及ばない。

目撃の急増は、完全な回復の証拠ではない。ボゴンガは依然として絶滅危惧種であり、生息地の喪失、人工照明、気候変動などの脅威にさらされている。それでも、目撃情報は科学者に慎重ながら希望を与え、住民にも協力の機会をもたらす。不要な屋外照明を消し、殺虫剤の使用を避け、Moth TrackerやBogong Watchで目撃を記録することが助けになる。屋内で見つけた個体は、移動を続けられるよう、そっと屋外に戻すことができる。