チェサピーク湾の環境健全度、40年間で最高の評価に

チェサピーク湾の生態系の健全度が、40年間の観測で最高の評価を得た。数十年にわたる再生活動が成果を上げていることを示す結果となった。

メリーランド大学環境科学センターが2026年10月13日に公表した評価報告書は、2025年の状況に基づき、米国の同湾に100点満点で56点、評定ではCプラスを付けた。2024年を6点上回り、2023年に記録した従来の最高点を1点更新した。

長期的な傾向として、水生動物の生存に欠かせない溶存酸素が増え、隠れ場所となる水草も増加している。一方、望ましくない藻類の増殖を促す栄養塩である窒素とリンの濃度は低下している。

乾燥した天候により、陸上の汚染物質を河川などへ運ぶ雨水が減ったことも好影響を及ぼした。ただし研究者らは、長期的な改善傾向には、継続的な再生活動と汚染管理の改善も反映されていると指摘する。

具体的な成果の一つが、カキの生息地の再生だ。2014年以降、メリーランド州とバージニア州の11の支流で、約2,400エーカーのカキ礁の生息環境が再生・保護され、75億個を超えるカキが放流された。カキには水を自然にろ過する働きがある。

ただし、Cプラスはあくまで改善の度合いを示すもので、完全な回復を意味しない。水の透明度や藻類に関する指標は依然として低評価で、2025年のデータには2026年1月にポトマック川で起きた大規模な下水流出も含まれていない。研究者らは、改善を続けるには継続的な投資が必要だとしている。