ジェシカ・ワトキンスが指揮、米宇宙船が最短時間で宇宙ステーションへ

4人の宇宙飛行士が10月1日、米国の宇宙船としては最短の飛行時間で国際宇宙ステーションに到着した。船長を務めたNASAの宇宙飛行士ジェシカ・ワトキンスは、乗組員を率いて軌道に到達した初の黒人女性にもなった。

SpaceX Dragonカプセルは、フロリダ州ケープカナベラルからの打ち上げから7時間55分後にドッキングした。NASAによると、米国の宇宙船の打ち上げからドッキングまでの所要時間として、ステーション史上最短だった。

打ち上げ時のステーションの位置が、短時間での到着を可能にした。対照的に、2月に出発した前の乗組員は到着まで30時間以上かかった。全体の最短記録は今もロシアが保持している。2024年9月にはソユーズカプセルが約3時間10分でステーションに到着した。

地質学者で、以前はNASAの火星探査車Curiosityの業務に携わっていたワトキンスは、2022年の長期滞在に続いてステーションに帰還した。同乗する3人は全員、初めての宇宙飛行だ。NASAのルーク・デラニー、カナダのジョシュア・クトリク、ロシアのセルゲイ・テテリャトニコフが参加している。

打ち上げは、カプセルの漏れを修理するため3週間延期された後に実施された。軌道上の実験施設に到着した4人は、2月から滞在している乗組員と交代し、約6か月間滞在する予定だ。