台湾・嘉義県、2万4,000人超の高齢者に義歯を提供

台湾の嘉義県衛生局によると、公費による義歯支援事業を通じ、約8年間で高齢住民2万4,410人が義歯を受け取った。県全域のケアネットワークも構築され、歯科医師の少ない農村地域にも支援が届いている。

この事業は、義歯が必要と判断された65歳以上の住民と55歳以上の先住民族の住民を対象に助成を行う。取り外し式の総義歯または部分義歯が対象で、参加する35の診療所・病院と57のサービス拠点でケアを受けられる。

費用だけでなく距離の障壁も取り除くため、衛生局は地元の歯科医師会と協力してサービスを拡充してきた。ロータリーから寄贈された移動歯科診療車も、阿里山周辺を含む遠隔地にサービスを届けている。衛生局は義歯を受け取った人の経過観察を続けており、全体の満足度は99％に上ると報告している。

11月6日に開かれた事業成果の発表会で、梅山郷に住む黄さんという74歳の女性が、日常生活に生じた変化を語った。かつては食事が悩みの種だったが、今では無理なくかむことができ、切ったグアバを再び楽しめるようになったという。

県が掲げる目標は、失った歯を補うことにとどまらない。高齢者がしっかり食事を取り、必要な栄養を確保し、地域で継続的なケアを受けられるようにすることを目指している。