Astrônomos associam uma “Clave de Sol” cósmica à colisão de aglomerados de galáxias

Astrônomos revelaram os filamentos em forma de laços de uma vasta fonte de rádio atrás da Via Láctea e identificaram sua localização: dois aglomerados de galáxias em processo de fusão. Apelidada de “Clave de Sol” por sua semelhança com o símbolo musical, a estrutura agora tem uma explicação plausível após anos de incerteza.

Estrelas, gás e poeira em primeiro plano obscurecem a região na luz visível. Mas novas imagens do radiotelescópio europeu Low Frequency Array, ou LOFAR, permitiram distinguir os intrincados filamentos da fonte de rádio. O Observatório de Raios X Chandra, da NASA, e o telescópio alemão eROSITA detectaram gás quente ao redor, estabelecendo que o objeto está em um sistema de aglomerados a cerca de 1,6 bilhão de anos-luz de distância e revelando evidências de uma colisão.

Os pesquisadores propõem uma origem em duas etapas. Primeiro, uma erupção de um buraco negro supermassivo lançou nuvens de partículas energéticas no espaço ao redor. Sua emissão de rádio diminuiu gradualmente à medida que as partículas perdiam energia. Mais tarde, a colisão dos aglomerados pode ter comprimido esse material ou lhe dado nova energia, fazendo-o voltar a brilhar intensamente em ondas de rádio. O gás em movimento pode tê-lo retorcido até assumir a forma hoje visível.

Os resultados, publicados na Astronomy & Astrophysics, mostram como telescópios mais avançados podem transformar uma fonte indistinta em um objeto de estudo rico em detalhes. O modelo de formação, porém, permanece provisório: são necessárias simulações computacionais para testar se ele pode explicar essa forma extraordinária.