Primeira Starship recuperada volta à base para estudo detalhado

Pela primeira vez, a SpaceX trouxe de volta à base uma espaçonave Starship após um voo ao espaço. A Ship 40 está agora em um hangar na Starbase, no sul do Texas, oferecendo aos engenheiros a oportunidade de examinar equipamentos que sobreviveram ao lançamento, à reentrada atmosférica e à amerissagem.

A espaçonave de 52 metros foi lançada em 24 de julho, durante o 13º voo de teste da Starship. Ela chegou ao espaço sem completar uma órbita e depois realizou uma amerissagem controlada no oceano Índico. Diferentemente de espaçonaves Starship anteriores, destruídas após a amerissagem, a Ship 40 permaneceu praticamente intacta e flutuando.

Trazê-la de volta exigiu uma longa operação de recuperação. As equipes a rebocaram por mares agitados durante 24 dias antes de chegar às águas próximas à Ilha Christmas, território australiano. Ali, engenheiros inspecionaram o veículo e coletaram amostras do escudo térmico, antes de embarcá-lo no navio de transporte Forte. A espaçonave chegou ao Porto de Brownsville em 7 de outubro e seguiu por terra até a Starbase. A SpaceX anunciou seu retorno em 13 de outubro.

Os engenheiros agora podem estudar em detalhe o escudo térmico, os motores e os sistemas eletrônicos de bordo da espaçonave. Os resultados podem ajudar a aperfeiçoar projetos futuros e tentativas de recuperação, enquanto a SpaceX trabalha para desenvolver um veículo que possa ser reutilizado rapidamente.

A Ship 40 voltou de navio e por estrada, não por seus próprios meios. A SpaceX ainda não conseguiu realizar esse tipo de retorno com uma espaçonave Starship, mas agora tem um veículo que já voou para examinar enquanto desenvolve os sistemas necessários.