Astrónomos associam «Clave de Sol» cósmica à colisão de enxames de galáxias

Os astrónomos revelaram os filamentos em laço de uma vasta fonte de ondas de rádio por trás da Via Láctea e identificaram a sua localização: dois enxames de galáxias em fusão. Apelidada de «Clave de Sol» pela semelhança com o símbolo musical, a estrutura tem agora uma explicação plausível, após anos de incerteza.

Estrelas, gás e poeira em primeiro plano obscurecem a região na luz visível. Mas novas imagens do radiotelescópio europeu Low Frequency Array, ou LOFAR, permitiram distinguir os intricados filamentos da fonte de rádio. O Observatório de Raios X Chandra, da NASA, e o telescópio alemão eROSITA detetaram gás quente em redor, estabelecendo que o objeto se encontra num sistema de enxames a cerca de 1,6 mil milhões de anos-luz e revelando indícios de uma colisão.

Os investigadores propõem uma origem em duas etapas. Primeiro, uma erupção de um buraco negro supermassivo lançou nuvens de partículas energéticas para o espaço circundante. A sua emissão de rádio foi enfraquecendo gradualmente à medida que as partículas perdiam energia. Mais tarde, a colisão dos enxames poderá ter comprimido ou reenergizado esse material, fazendo-o voltar a emitir intensamente ondas de rádio. O gás em movimento poderá tê-lo torcido até adquirir a forma agora visível.

As conclusões, publicadas na Astronomy & Astrophysics, mostram como telescópios mais avançados podem transformar uma fonte indistinta num objeto de estudo rico em pormenores. O modelo de formação continua, porém, a ser provisório: são necessárias simulações informáticas para testar se consegue explicar a forma invulgar.