Cercetătorii au cartografiat modul în care virusul Andes se atașează de celulele umane

Cercetătorii au cartografiat modul în care hantavirusul Andes se atașează de celulele umane, identificând o cavitate adâncă în proteina sa de suprafață, care ar putea deveni o țintă pentru viitoare tratamente.

Studiul, publicat în Nature pe 21 octombrie, a reunit cercetători de la Albert Einstein College of Medicine, Institut Pasteur și LSU Health Shreveport. Oamenii de știință știau deja că virusul folosește o proteină de pe suprafața celulelor, numită PCDH1, pentru a pătrunde în acestea. Noua cercetare arată cu precizie cum se leagă cele două.

Folosind microscopia de înaltă rezoluție, echipa a descoperit că proteina PCDH1, lungă și subțire, pătrunde într-o cavitate din centrul structurii proeminente de formă pătrată de pe suprafața virusului. Experimentele în care au fost introduse modificări precise în proteinele virale au contribuit la confirmarea componentelor esențiale pentru atașare. O parte dintre aceste teste au folosit un sistem de cercetare mai sigur, care nu necesită hantavirus infecțios.

Forma cavității ajută și la explicarea unei dificultăți pentru sistemul imunitar: majoritatea anticorpilor sunt prea voluminoși pentru a pătrunde adânc în interior. Unii anticorpi proveniți de la persoane infectate cu hantavirus puteau bloca intrarea în cavitate, dar nu puteau pătrunde la fel de adânc ca PCDH1.

Această diferență sugerează o posibilă abordare: proiectarea unor molecule lungi și subțiri care să ocupe cavitatea și să împiedice atașarea virusului. Studiul nu a dus la obținerea vreunui medicament sau vaccin nou, iar abordarea trebuie încă testată. Dar, în cazul unui virus pentru care nu există tratament aprobat, constatările le oferă cercetătorilor o țintă mai clară asupra căreia să-și concentreze eforturile.