新型“言语时钟”揭示大脑衰老线索

科学家开发出一种“言语时钟”，可以根据简短录音估算一个人的年龄，并揭示与认知健康和生物衰老相关的模式。

这项发表于《科学进展》的研究，分析了来自阿根廷、智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁的2,928名讲西班牙语的成年人的录音。参与者既包括健康人士，也包括患有轻度认知障碍、阿尔茨海默病或其他痴呆症的人。研究人员利用机器学习，将音高、语速、停顿和词汇等700多项特征综合起来，得出年龄估计值。

当估计年龄高于实际年龄时，这一差值与较差的记忆力和思维能力相关，也与独立测量的大脑衰老和生物衰老指标相关。健康参与者的估计言语年龄与实际年龄之间的差距通常较小。

录制言语是无创的，可以远程、反复进行，且成本低廉。因此，这种方法可能对难以获得先进检测服务的社区具有价值。研究还采集了一个长期以来在痴呆症研究中代表性不足的地区的数据。

这项工具并非痴呆症诊断工具，本研究也未确定它能否预测未来的认知衰退。在将其用于临床诊疗之前，研究人员仍需长期跟踪参与者，并在其他语言、文化及更自然的说话场景中验证这一方法。