改造蛋白质让科学家能够调控细胞回收活动

科学家通过改造一种蛋白质，获得了能够大幅增强或削弱细胞废物回收活动的不同版本，为研究癌症和帕金森病等疾病提供了新工具。

这项发表于《自然通讯》的研究由印度和美国的研究人员共同开展，重点研究细胞自噬：细胞将不需要的物质包裹起来、分解后，再利用其组分获取能量或促进生长。

借助计算机模拟，研究团队发现，一种名为LC3的蛋白质接触收集细胞废物的腔室内表面时，会发生形态变化。随后对改造后的蛋白质进行实验，结果出现了显著差异：一种使回收活动极为旺盛，另一种则使其极为微弱。

这种调控能力很重要，因为回收活动并非越多越好。细胞自噬可以通过清除受损物质帮助抑制肿瘤生长，但也可能帮助癌细胞存活并抵抗治疗。在帕金森病和阿尔茨海默病中，回收功能受损可能促使有毒的蛋白质团块在细胞内积聚。

这些发现确立的是一种研究工具，而非新的治疗方法。研究人员利皮·图克拉尔目前正与德国和英国的合作者一起，在癌细胞和帕金森病研究中测试这一方法。仍需进一步研究，才能确定这种调节细胞回收活动的能力是否能转化为疗法。