عظم ديناصور يكشف دلائل على الدم تعود إلى 115 مليون سنة

رصد باحثون الهيم، وهو جزيء يساعد الدم على حمل الأكسجين، في أحفورة ديناصور من البرازيل عمرها 115 مليون سنة. ويتيح الاكتشاف سبيلاً لدراسة الحياة القديمة يتجاوز شكل العظام. ودرس الفريق، بقيادة كليتي غرايس من جامعة كيرتن الأسترالية، عظام ساقي أراتاصور، وهو ديناصور صغير آكل للحوم اكتُشف في منجم عام 2008.

وكشفت صور مجهرية عن تراكيب دقيقة شبيهة بالخلايا داخل قنوات كانت تمر فيها أوعية دموية. ورصدت الاختبارات الكيميائية الهيم ونواتج تحلله، إلى جانب أحماض أمينية مرتبطة بالكولاجين، وهو بروتين موجود في الأنسجة الضامة. ويفسر الباحثون هذه التراكيب بأنها خلايا دم حمراء تمعدنت، وليست خلايا حُفظت من دون تغيير. ويرجحون أن معدناً يحتوي على المنغنيز ساعد على تثبيت هذه الآثار الدقيقة أثناء التحجر.

ولا يزال هذا التفسير موضع نقاش. وترى عالمة الحفريات ماري شفايتزر، التي لم تشارك في الدراسة، أن الأدلة الجزيئية أكثر إقناعاً، لكنها تتساءل عما إذا كانت التراكيب تتخذ الشكل المتوقع لخلايا دم الديناصورات. وتقول غرايس إن الأولوية التالية هي إجراء اختبارات مستقلة على مزيد من الأحافير.

ولا تثبت الدراسة، المنشورة في دورية «وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم»، بقاء الحمض النووي للديناصورات أو بروتينات كاملة. وإنما تكمن آفاقها الواعدة في أمر آخر: فقد تحتوي الأحافير المحفوظة بالفعل في مجموعات المتاحف على دلائل جزيئية لم تحظَ بالانتباه، ويمكن أن تساعد، بعد إخضاعها لاختبارات دقيقة، العلماء على فهم كيفية عمل أجسام الحيوانات المنقرضة.