كلبة لابرادور تكتشف بحاسة الشم مئات مستعمرات كائن بحري غازٍ

تمكنت كلبة لابرادور سوداء في المرتفعات الاسكتلندية من تحديد مواقع مئات المستعمرات لكائن بحري غازٍ يمكن أن يخنق الكائنات البرية والبحرية المحلية. وقد أكسب هذا العمل الكلبة سغياث جائزة حيوان العام من الصندوق الدولي للرفق بالحيوان.

تعمل الكلبة، البالغة ست سنوات، مع مالكتها الدكتورة تيكسا سيم، المتخصصة في علم البيئة البحرية، فتفتش الشواطئ عند الجزر بحثاً عن زق البحر السجادي. وقد يصعب رصد هذا الكائن بين الأعشاب البحرية أو على منشآت مثل المنصات العائمة وأقفاص المحار. وتعلمت سغياث تمييز رائحته والإشارة إلى العثور عليه بالثبات في مكانها أو التحديق، بدلاً من النباح.

طوّرت سيم الفكرة أثناء عملها في مشروع لاستعادة المحار المحلي على الساحل الغربي لاسكتلندا. وكانت سغياث قد تدربت على الإنقاذ الجبلي، ودفع نجاحها سيم إلى اختبار ما إذا كانت مهارات الكشف بالشم هذه قد تساعد أيضاً في صون البيئة البحرية.

يمكن لزق البحر السجادي الانتشار بسرعة، ملحقاً الضرر بالحياة الفطرية ومهدداً مزارع المحاريات. وبعد استقراره، قد تصبح مكافحته صعبة ومكلفة، وقد يساعد ارتفاع حرارة البحار على اتساع انتشاره.

وتحذر سيم من أن الكلاب لا تستطيع حل هذه المشكلة بمفردها. لكن الكشف المبكر عن الكائن الغازي قد يمنح العاملين في صون الطبيعة ومديري المواقع فرصة أفضل للتدخل قبل أن ينتشر على نطاق واسع.