نوع جديد من الضفادع في الإكوادور له مظهران شديدا الاختلاف

حدد علماء نوعاً جديداً من الضفادع السامة الصغيرة في جنوب الإكوادور، وحلوا بذلك لغزاً طرحه تجمعان يختلفان اختلافاً لافتاً في ألوانهما.

ويحمل الضفدع اسم Excidobates perplexus، ويتراوح طوله بين 15.1 و18.3 مليمتر فقط، أي أقل من سنتيمترين. وتحمل الضفادع الموجودة في حوض نهر باوتي علامات قرمزية على ظهور سوداء. أما العينة المعروفة من سلسلة جبال كورديليرا ديل كوندور، فلها ظهر أخضر بعلامات صفراء. ويعيش التجمعان على مسافة نحو 65 كيلومتراً أحدهما من الآخر.

ودفع مظهرهما المتباين الباحثين في البداية إلى الاشتباه في أنهما نوعان منفصلان. لكن مقارنة خصائصهما الجسدية وحمضهما النووي ونداءاتهما وموائلهما أظهرت أن التجمعين ينتميان إلى نوع واحد. ويعكس الاسم perplexus، الذي يعني المحيّر أو المربك، هذه النتيجة غير المتوقعة.

وتضيف الدراسة، المنشورة في Zootaxa، نوعاً رابعاً معروفاً إلى مجموعة صغيرة من الضفادع السامة التي لا يزال تنوعها غير مفهوم بالكامل. ويعيش الضفدع الموصوف حديثاً في غابات محفوظة جيداً، حيث تطلق الذكور نداءاتها من مخابئ تحت جذوع الأشجار أو بين الأوراق المتساقطة أو بالقرب من جذور الأشجار.

ويسلط الاكتشاف الضوء أيضاً على مخاوف ملحة تتعلق بالحفاظ على النوع. ويحذر الباحثون من تهديدات ناجمة عن التعدين وتطوير مشروعات الطاقة الكهرومائية والاتجار غير المشروع بالحياة البرية. ويقع تجمع كوندور ضمن مناطق امتيازات تعدين كبيرة. ويوصي مؤلفو الدراسة بإدراج النوع ضمن فئة «مهدد بالانقراض بدرجة حرجة» في القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ولا يشيرون إلى تصنيف قائم بالفعل.