Un nuevo «reloj del habla» revela pistas sobre el envejecimiento cerebral

Un equipo científico ha desarrollado un «reloj del habla» que estima la edad de una persona a partir de grabaciones breves y revela patrones asociados con la salud cognitiva y el envejecimiento biológico.

El estudio, publicado en Science Advances, analizó grabaciones de 2.928 adultos hispanohablantes de Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. Entre los participantes había personas sanas y otras con deterioro cognitivo leve, enfermedad de Alzheimer u otras demencias. Los investigadores utilizaron aprendizaje automático para combinar más de 700 características, como el tono, la velocidad del habla, las pausas y el vocabulario, y obtener una estimación de la edad.

Cuando esa estimación superaba la edad real de una persona, la diferencia se asociaba con peores capacidades de memoria y pensamiento, así como con medidas independientes del envejecimiento cerebral y biológico. En general, los participantes sanos presentaban diferencias menores entre la edad estimada a partir del habla y su edad real.

Grabar el habla no es invasivo y puede hacerse a distancia, de forma repetida y a bajo coste. Esto podría hacer que el método resultara valioso en comunidades donde es difícil acceder a pruebas avanzadas. La investigación también se centra en una región históricamente infrarrepresentada en los estudios sobre demencia.

La herramienta no es una prueba diagnóstica de demencia, y el estudio no establece si puede predecir el deterioro cognitivo futuro. Antes de que pueda utilizarse en la atención clínica, los investigadores aún deben hacer un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo y validar el método en otros idiomas, culturas y situaciones de habla más naturales.