Una nueva especie de rana de Ecuador presenta dos aspectos sorprendentemente distintos

Un equipo científico ha identificado una nueva especie de diminuta rana venenosa en el sur de Ecuador, resolviendo el enigma que planteaban dos poblaciones con colores notablemente diferentes.

La rana, denominada Excidobates perplexus, mide apenas entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud, menos de dos centímetros. Las ranas de la cuenca del río Paute tienen marcas escarlata sobre el dorso negro. El ejemplar conocido de la Cordillera del Cóndor, en cambio, presenta un dorso verde con marcas amarillas. Las dos poblaciones viven a unos 65 kilómetros de distancia.

Su aspecto contrastante llevó inicialmente a los investigadores a sospechar que eran especies distintas. Sin embargo, las comparaciones de sus características físicas, ADN, cantos y hábitats mostraron que ambas poblaciones pertenecen a una sola especie. El nombre perplexus, que significa desconcertante o confuso, refleja ese hallazgo inesperado.

El estudio, publicado en Zootaxa, añade una cuarta especie conocida a un pequeño grupo de ranas venenosas cuya diversidad aún no se comprende por completo. La rana recién descrita habita en bosques bien conservados, donde los machos emiten sus cantos desde escondites bajo troncos, entre hojas caídas o cerca de las raíces de los árboles.

El descubrimiento también pone de relieve problemas urgentes de conservación. Los investigadores advierten de las amenazas de la minería, los proyectos hidroeléctricos y el comercio ilegal de fauna silvestre. La población del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras. Los autores del estudio recomiendan incluir la especie en la categoría «En peligro crítico» de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza; no informan de una clasificación ya existente.