Boyas con grandes ojos y cometas ayudan a proteger a las aves marinas de las redes de pesca

Las boyas flotantes con grandes ojos móviles y las cometas con forma de ave hicieron que las redes de pesca fueran menos peligrosas para los araos y las alcas en un ensayo frente a las costas de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. En comparación con las redes sin dispositivos disuasorios, las boyas redujeron un 59 % las posibilidades de que estas aves marinas buceadoras quedaran atrapadas, mientras que las cometas las redujeron un 71 %.

En el ensayo, que duró dos años, participaron 10 pescadores. Las cámaras instaladas en sus embarcaciones ayudaron a registrar las capturas accidentales, conocidas como capturas accesorias. Científicos de la Universidad de Exeter analizaron los resultados, que se publicaron en Conservation Letters.

Desarrollada por Fishtek Marine y la organización conservacionista RSPB, la boya tiene una cabeza giratoria con grandes ojos diseñados para disuadir a las aves de bucear hacia las redes. La cometa se asemeja a un ave rapaz. Ambos dispositivos actúan por encima del agua para mantener a las aves alejadas de las redes de enmalle, paredes verticales de malla suspendidas bajo la superficie.

Se calcula que cada año unas 95.000 aves marinas buceadoras quedan atrapadas y mueren ahogadas en redes de enmalle alrededor de las costas europeas. En el ensayo de Cornualles, la mayoría de las capturas de aves marinas se produjo durante el invierno, lo que sugiere que la protección podría concentrarse en los momentos de mayor peligro. Las opiniones de los pescadores también ayudaron a identificar formas de mejorar los dispositivos para su uso cotidiano.

Los dispositivos disuasorios reducen el riesgo, pero no lo eliminan. Es importante colocarlos con cuidado, y el rendimiento de las cometas depende de las condiciones del viento. Se necesita más investigación para comprender cómo varía su eficacia entre distintas pesquerías y entornos.