El satélite SMILE inicia su misión científica con vistas panorámicas de las auroras

El satélite conjunto chino-europeo SMILE ha superado sus pruebas en órbita y ha iniciado las operaciones científicas, con sus cuatro instrumentos funcionando según lo previsto. Sus primeras imágenes y mediciones, difundidas el 30 de septiembre de 2026, incluyen vistas panorámicas ininterrumpidas de las auroras del hemisferio norte.

Desarrollado por la Academia China de Ciencias y la Agencia Espacial Europea, SMILE fue lanzado desde la Guayana Francesa en mayo. Su misión es revelar cómo el viento solar, un flujo de partículas cargadas procedentes del Sol, interactúa con el entorno magnético de la Tierra, conocido como magnetosfera.

La cámara ultravioleta del satélite puede observar las auroras de forma continua durante un máximo de 44 horas y tomar imágenes con una frecuencia de hasta una cada cinco segundos. Su cámara de rayos X también ha captado los restos de una estrella que explotó en la Gran Nube de Magallanes. Durante las operaciones científicas, esa cámara buscará los rayos X que se producen cuando las partículas solares se encuentran con el borde de la magnetosfera terrestre.

Otros dos instrumentos miden campos magnéticos y partículas cargadas. Combinadas con observaciones desde tierra y desde otras naves espaciales, las mediciones de SMILE buscan construir la primera imagen panorámica de la interacción del viento solar con la magnetosfera terrestre. Esto ayudaría a los investigadores a seguir un proceso interconectado mientras se desarrolla, en lugar de observar únicamente sus partes por separado.