Los movimientos en las profundidades de la Tierra podrían explicar la ausencia de mil millones de años del registro rocoso

Investigadores australianos han utilizado simulaciones realizadas con un superordenador para desarrollar una posible explicación a un enigma geológico de 150 años de antigüedad: por qué en algunas formaciones rocosas faltan más de mil millones de años de la historia de la Tierra.

Conocida como la Gran Discordancia, esta laguna resulta llamativa en el Gran Cañón, donde capas sedimentarias más recientes descansan directamente sobre roca cristalina mucho más antigua. Existen lagunas similares en gran parte de Norteamérica y en zonas del norte de Europa y del norte de China, pero no son igual de evidentes en todo el mundo.

En un estudio publicado en Nature, los investigadores de la Universidad de Wollongong Santosh Dhungana y Nicolas Flament utilizaron el superordenador australiano Gadi para modelizar los movimientos del manto terrestre, la gruesa capa de roca sólida caliente que se mueve lentamente bajo la corteza.

Sus simulaciones sugieren que estos movimientos profundos elevaron antiguos bloques continentales durante cientos de millones de años. Ese levantamiento coincidió con la Tierra bola de nieve, un periodo de glaciación extrema ocurrido hace aproximadamente entre 720 y 635 millones de años.

El hielo en movimiento podría haber erosionado después la roca de esas tierras elevadas. Cuando los continentes se hundieron posteriormente, nuevos sedimentos pudieron cubrir la superficie desgastada, preservando la laguna en el registro geológico.

Los modelos también detectaron patrones distintos de ascenso y hundimiento en Australia y Sudamérica, donde hay pocos indicios de la Gran Discordancia. Esta coincidencia geográfica refuerza la explicación propuesta, sin convertirla en una respuesta definitiva.