En Australie, l’afflux de papillons bogong laisse espérer un rétablissement

Les observations de papillons bogong, une espèce menacée, se sont multipliées dans le sud-est de l’Australie, offrant aux chercheurs un signal encourageant après un effondrement dévastateur de leur population.

Depuis le début du mois de septembre, Moth Tracker, l’outil de Zoos Victoria, a reçu 4 000 signalements du public. Les chercheurs en ont vérifié plus de 1 850 et confirmé plus de 1 600 comme des observations de papillons bogong, dépassant les 1 089 observations validées en 2024, jusque-là la meilleure année du projet.

Chaque printemps, ces papillons parcourent jusqu’à 1 000 kilomètres pour rejoindre des grottes fraîches dans les Alpes australiennes, où ils se protègent de la chaleur estivale. Ils pollinisent les plantes le long de leur trajet migratoire et constituent une source de nourriture vitale pour le possum nain des montagnes, en danger critique d’extinction.

La population de ces papillons a chuté d’environ 99,5 % entre 2017 et 2019, selon les estimations. Les chercheurs pensent que des pluies favorables dans certaines zones de reproduction ont pu contribuer à l’amélioration de cette saison, tandis que les vents ont poussé une partie des papillons migrateurs vers la côte. Les effectifs les plus importants sont signalés en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Territoire de la capitale australienne, tandis que le Victoria reste en retrait.

Cette hausse ne prouve pas un rétablissement complet. Les papillons bogong restent menacés, notamment par la perte de leur habitat, l’éclairage artificiel et le changement climatique. Mais ces observations donnent aux scientifiques des raisons d’espérer avec prudence, et aux habitants une occasion d’agir : éteindre les éclairages extérieurs inutiles, éviter les insecticides et signaler les observations via Moth Tracker ou Bogong Watch. Les papillons trouvés à l’intérieur peuvent être remis délicatement dehors pour poursuivre leur voyage.