Des bouées à grands yeux et des cerfs-volants aident à protéger les oiseaux marins des filets de pêche

Des bouées flottantes munies de grands yeux mobiles et des cerfs-volants en forme d’oiseaux ont rendu les filets de pêche moins dangereux pour les guillemots et les petits pingouins lors d’un essai au large des Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Par rapport aux filets dépourvus de dispositifs dissuasifs, les bouées ont réduit de 59 % les chances que ces oiseaux marins plongeurs soient capturés, et les cerfs-volants de 71 %.

L’essai, qui a duré deux ans, a mobilisé 10 pêcheurs. Des caméras installées sur leurs bateaux ont aidé à recenser les captures accidentelles, dites prises accessoires. Des scientifiques de l’université d’Exeter ont analysé les résultats, publiés dans Conservation Letters.

Développée par Fishtek Marine et l’association de protection de la nature RSPB, la bouée possède une tête rotative dotée de grands yeux, conçue pour dissuader les oiseaux de plonger vers les filets. Le cerf-volant ressemble à un rapace. Les deux dispositifs agissent au-dessus de l’eau pour éloigner les oiseaux des filets maillants, des nappes verticales de filet suspendues sous la surface.

On estime que 95 000 oiseaux marins plongeurs sont capturés et se noient chaque année dans les filets maillants autour des côtes européennes. Lors de l’essai en Cornouailles, la plupart des captures d’oiseaux marins ont eu lieu en hiver, ce qui suggère que la protection pourrait être concentrée sur la période où le danger est le plus élevé. Les retours des pêcheurs ont également permis de repérer des améliorations à apporter aux dispositifs pour leur utilisation quotidienne.

Ces dispositifs réduisent le risque sans l’éliminer. Leur positionnement doit être soigneusement étudié, et l’efficacité du cerf-volant dépend des conditions de vent. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment leur efficacité varie selon les pêcheries et les milieux.