Jessica Watkins commande le voyage américain le plus rapide vers la Station spatiale internationale

Quatre astronautes ont rejoint la Station spatiale internationale le 1er octobre après le trajet le plus rapide jamais effectué par un vaisseau américain vers la station. Leur commandante, l’astronaute de la NASA Jessica Watkins, est également devenue la première femme noire à diriger un équipage envoyé en orbite.

La capsule SpaceX Dragon s’est amarrée sept heures et 55 minutes après son lancement depuis Cap Canaveral, en Floride. Selon la NASA, il s’agit du délai le plus court entre le lancement et l’amarrage d’un vaisseau américain dans l’histoire de la station.

La position de la station au moment du décollage a permis ce trajet rapide. À titre de comparaison, l’équipage précédent avait mis plus de 30 heures pour arriver en février. Le record absolu reste détenu par la Russie : une capsule Soyuz a rejoint la station en environ trois heures et 10 minutes en septembre 2024.

Watkins, géologue ayant auparavant travaillé sur le rover martien Curiosity de la NASA, retourne à la station après un long séjour en 2022. Ses trois coéquipiers effectuent tous leur premier voyage dans l’espace : Luke Delaney, de la NASA, le Canadien Joshua Kutryk et le Russe Sergey Teteryatnikov.

Leur lancement a eu lieu après un report de trois semaines nécessaire à la réparation d’une fuite dans la capsule. Désormais à bord du laboratoire orbital, les quatre astronautes doivent y séjourner environ six mois, en remplacement d’un équipage qui y vit depuis février.