प्रौद्योगिकी और नवाचार
उड़ान के बाद पहली बार वापस लाया गया Starship, अब होगा विस्तृत अध्ययन
SpaceX पहली बार अंतरिक्ष की उड़ान के बाद एक Starship अंतरिक्षयान को वापस अपने केंद्र पर लाया है। Ship 40 अब दक्षिण टेक्सस के Starbase में एक हैंगर के भीतर है। इससे इंजीनियरों को उन उपकरणों की जांच करने का अवसर मिला है जो प्रक्षेपण, वायुमंडल में पुनः प्रवेश और समुद्र में उतरने के बाद भी बचे रहे।
52 मीटर लंबे इस अंतरिक्षयान को 24 जुलाई को Starship की 13वीं परीक्षण उड़ान में प्रक्षेपित किया गया था। यह कक्षा में एक चक्कर पूरा किए बिना अंतरिक्ष तक पहुंचा और फिर नियंत्रित तरीके से हिंद महासागर में उतरा। पहले के Starship अंतरिक्षयानों के विपरीत, जो समुद्र में उतरने के बाद नष्ट हो गए थे, Ship 40 काफी हद तक सलामत रहा और तैरता रहा।
इसे वापस लाने के लिए लंबा पुनर्प्राप्ति अभियान चलाना पड़ा। दल इसे 24 दिनों तक उथल-पुथल भरे समुद्र में खींचकर ऑस्ट्रेलिया के क्रिसमस द्वीप के पास के जलक्षेत्र तक लाए। वहां इंजीनियरों ने यान का निरीक्षण किया और उसके ताप-कवच के नमूने लिए, फिर उसे परिवहन पोत Forte पर लादा। यह 7 अक्टूबर को ब्राउन्सविल बंदरगाह पहुंचा और वहां से सड़क मार्ग से Starbase लाया गया। SpaceX ने 13 अक्टूबर को इसकी वापसी की घोषणा की।
इंजीनियर अब अंतरिक्षयान के ताप-कवच, इंजनों और उसमें लगे इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों का विस्तार से अध्ययन कर सकते हैं। SpaceX ऐसे यान पर काम कर रहा है जिसे जल्द ही दोबारा इस्तेमाल किया जा सके। इस अध्ययन के निष्कर्ष भविष्य के डिजाइन तथा पुनर्प्राप्ति प्रयासों को बेहतर बनाने में मदद कर सकते हैं।
Ship 40 अपनी शक्ति से नहीं, बल्कि जहाज और सड़क के जरिए वापस आया। SpaceX अभी किसी Starship अंतरिक्षयान को अपनी शक्ति से इस तरह वापस नहीं ला पाया है, लेकिन इसके लिए जरूरी प्रणालियां विकसित करते समय अब उसके पास जांच के लिए उड़ान भर चुका एक यान है।