Starship pertama yang berhasil diambil kembali tiba di pangkalan untuk diteliti secara terperinci

Untuk pertama kalinya, SpaceX membawa pulang wahana antariksa Starship setelah terbang ke antariksa. Ship 40 kini berada di dalam hanggar di Starbase, Texas Selatan, memberi para insinyur kesempatan untuk memeriksa perangkat keras yang bertahan melewati peluncuran, masuk kembali ke atmosfer, dan pendaratan di laut.

Wahana sepanjang 52 meter itu diluncurkan pada 24 Juli dalam penerbangan uji Starship ke-13. Wahana tersebut mencapai antariksa tanpa menyelesaikan satu orbit, lalu melakukan pendaratan terkendali di Samudra Hindia. Berbeda dengan wahana Starship sebelumnya yang hancur setelah mendarat di laut, Ship 40 tetap sebagian besar utuh dan mengapung.

Membawanya pulang memerlukan upaya pengambilan kembali yang panjang. Tim menariknya melintasi laut bergelombang selama 24 hari sebelum mencapai perairan di lepas Pulau Christmas, Australia. Para insinyur memeriksa wahana dan mengambil sampel pelindung panas di sana, lalu memuatnya ke kapal pengangkut Forte. Wahana itu tiba di Pelabuhan Brownsville pada 7 Oktober dan dibawa melalui jalur darat ke Starbase. SpaceX mengumumkan kepulangannya pada 13 Oktober.

Para insinyur kini dapat mempelajari pelindung panas, mesin, dan perangkat elektronik di dalam wahana secara terperinci. Temuan mereka dapat membantu menyempurnakan desain dan upaya pengambilan kembali pada masa mendatang seiring upaya SpaceX mengembangkan wahana yang dapat digunakan kembali dengan cepat.

Ship 40 kembali melalui jalur laut dan darat, bukan dengan tenaganya sendiri. SpaceX belum berhasil memulangkan wahana Starship dengan tenaganya sendiri, tetapi kini memiliki wahana yang pernah diterbangkan untuk diperiksa sembari mengembangkan sistem yang diperlukan.