Jessica Watkins pimpin perjalanan wahana AS tercepat ke stasiun antariksa

Empat astronaut tiba di Stasiun Antariksa Internasional pada 1 Oktober setelah menempuh perjalanan tercepat ke sana dengan wahana antariksa AS. Komandan mereka, astronaut NASA Jessica Watkins, juga menjadi perempuan kulit hitam pertama yang memimpin awak ke orbit.

Kapsul SpaceX Dragon merapat tujuh jam 55 menit setelah diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida. Menurut NASA, itu merupakan waktu tersingkat dari peluncuran hingga perapatan bagi wahana antariksa Amerika sepanjang sejarah stasiun tersebut.

Posisi stasiun saat peluncuran memungkinkan perjalanan cepat itu. Sebagai perbandingan, awak sebelumnya membutuhkan lebih dari 30 jam untuk tiba pada Februari. Rekor keseluruhan masih dipegang Rusia: kapsul Soyuz mencapai stasiun dalam sekitar tiga jam 10 menit pada September 2024.

Watkins, seorang ahli geologi yang sebelumnya bekerja pada wahana penjelajah Mars Curiosity milik NASA, kembali ke stasiun setelah tinggal cukup lama di sana pada 2022. Ketiga rekan seawaknya baru pertama kali pergi ke antariksa: Luke Delaney dari NASA, Joshua Kutryk dari Kanada, dan Sergey Teteryatnikov dari Rusia.

Peluncuran mereka dilakukan setelah penundaan selama tiga minggu untuk memperbaiki kebocoran pada kapsul. Kini berada di laboratorium yang mengorbit itu, keempatnya dijadwalkan tinggal selama sekitar enam bulan, menggantikan awak yang telah tinggal di sana sejak Februari.