맨해튼 하늘로 날아오른 가면올빼미 새끼들

맨해튼 어퍼웨스트사이드의 옥상 물탱크에서 가면올빼미가 새끼를 길러냈다. 맨해튼에서는 처음 있는 일로 보인다. 코넬 조류연구소의 철새 생태학자 앤드루 판스워스는 현대 기록상 이전에 확인된 둥지는 없다고 말한다.

탐조가 데이비드 배럿은 물탱크에서 어린 올빼미 5마리와 설치류를 둥지로 가져오는 성체를 관찰했다. 어린 새들은 부모가 사냥하는 동안 물탱크 주변에서 시험 비행을 시작했고, 아래에 모인 사람들은 평소 좀처럼 보기 힘든 이 종을 관찰하는 드문 기회를 얻었다.

뉴욕시에서 가면올빼미가 목격되는 일은 매우 드물다. 뉴욕주는 이 종의 분포 범위 북단에 가까우며, 주 야생동물 당국은 개체 수가 장기적으로 감소했다고 보고한다. 이 올빼미 가족 역시 도시 맹금류가 흔히 겪는 위험인 독을 먹은 설치류 섭취에 노출돼 있다. NYC Bird Alliance의 제시카 윌슨은 쥐약이 쥐를 잡아먹는 포식자까지 죽일 수 있다고 경고한다.

올빼미의 정체가 밝혀지기 전까지 주민들은 몇 주 동안 알 수 없는 날카로운 울음소리를 들었다. 이제는 사진가와 탐조가, 호기심 많은 이웃들이 해가 진 뒤 올빼미를 보러 모인다. 이 올빼미 가족이 주목받는 데 힘을 보탠 주민 엘리자베스 윌리엄스는 올빼미가 오기 전에는 남편과 자신 모두 탐조를 하지 않았지만, 이제는 탐조가가 되는 것을 고려하고 있다고 말했다.