SMILE 위성, 오로라 파노라마 관측으로 과학 임무 시작

중국과 유럽이 공동 개발한 SMILE 위성이 궤도상 시험을 통과하고 과학 관측에 들어갔다. 관측 장비 4개는 모두 예상대로 작동하고 있다. 2026년 9월 30일 공개된 첫 영상과 측정 자료에는 북반구 오로라를 끊김 없이 담은 파노라마 영상이 포함됐다.

중국과학원과 유럽우주국이 개발한 SMILE은 지난 5월 프랑스령 기아나에서 발사됐다. 임무는 태양에서 흘러나오는 하전입자의 흐름인 태양풍이 지구 주변의 자기 환경인 자기권과 어떻게 상호작용하는지 밝히는 것이다.

위성의 자외선 카메라는 최대 44시간 동안 오로라를 연속 관측하고, 빠르면 5초마다 영상을 촬영할 수 있다. X선 카메라는 대마젤란은하에서 폭발한 별의 잔해도 포착했다. 과학 관측 기간에는 이 카메라로 태양 입자가 지구 자기권 경계와 만날 때 발생하는 X선을 탐색할 예정이다.

다른 두 장비는 자기장과 하전입자를 측정한다. SMILE은 지상과 다른 우주선의 관측 자료를 자체 측정값과 결합해 태양풍과 지구 자기권의 상호작용을 처음으로 파노라마처럼 전체적으로 보여주는 것을 목표로 한다. 이를 통해 연구자들은 개별 부분만 관측하는 데 그치지 않고, 서로 연결된 과정이 전개되는 모습을 추적하는 데 도움을 받을 수 있다.