Jessica Watkins comanda viagem americana à estação espacial em tempo recorde

Quatro astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional em 1º de outubro, após a viagem mais rápida até lá realizada por uma espaçonave dos Estados Unidos. A comandante, a astronauta da NASA Jessica Watkins, também se tornou a primeira mulher negra a liderar uma tripulação rumo à órbita.

A cápsula Dragon da SpaceX se acoplou à estação sete horas e 55 minutos após o lançamento de Cabo Canaveral, na Flórida. Segundo a NASA, esse foi o menor intervalo entre lançamento e acoplagem de uma espaçonave americana na história da estação.

A posição da estação no momento da decolagem possibilitou a viagem rápida. Em comparação, a tripulação anterior levou mais de 30 horas para chegar, em fevereiro. O recorde geral continua com a Rússia: uma cápsula Soyuz chegou à estação em cerca de três horas e 10 minutos em setembro de 2024.

Watkins, geóloga que anteriormente trabalhou no rover marciano Curiosity da NASA, está retornando à estação após uma longa permanência em 2022. Seus três companheiros de tripulação são estreantes no espaço: Luke Delaney, da NASA, Joshua Kutryk, do Canadá, e Sergey Teteryatnikov, da Rússia.

O lançamento ocorreu após um atraso de três semanas para reparar um vazamento na cápsula. Agora a bordo do laboratório orbital, os quatro devem permanecer por cerca de seis meses, substituindo uma tripulação que vive lá desde fevereiro.