Satélite SMILE inicia missão científica com vistas panorâmicas de auroras

O satélite sino-europeu SMILE foi aprovado nos testes em órbita e entrou em operação científica, com os quatro instrumentos funcionando conforme o esperado. Suas primeiras imagens e medições, divulgadas em 30 de setembro de 2026, incluem vistas panorâmicas ininterruptas das auroras do hemisfério norte.

Desenvolvido pela Academia Chinesa de Ciências e pela Agência Espacial Europeia, o SMILE foi lançado da Guiana Francesa em maio. Sua missão é revelar como o vento solar, um fluxo de partículas carregadas provenientes do Sol, interage com o ambiente magnético ao redor da Terra, conhecido como magnetosfera.

A câmera ultravioleta do satélite pode observar auroras continuamente por até 44 horas e capturar imagens em intervalos de apenas cinco segundos. Sua câmera de raios X também registrou os restos de uma estrela que explodiu na Grande Nuvem de Magalhães. Durante as operações científicas, essa câmera buscará raios X produzidos quando partículas solares encontram a borda da magnetosfera terrestre.

Dois outros instrumentos medem campos magnéticos e partículas carregadas. Combinadas com observações feitas em solo e por outras espaçonaves, as medições do SMILE buscam construir a primeira visão panorâmica da interação do vento solar com a magnetosfera terrestre. Isso ajudaria os pesquisadores a acompanhar um processo interligado à medida que ele se desenrola, em vez de observar apenas suas partes isoladas.