Nova espécie de rã no Equador apresenta dois aspetos surpreendentemente diferentes

Cientistas identificaram uma nova espécie de pequena rã venenosa no sul do Equador, resolvendo o enigma colocado por duas populações com cores notavelmente diferentes.

Batizada de Excidobates perplexus, a rã mede apenas entre 15,1 e 18,3 milímetros de comprimento, menos de dois centímetros. As rãs encontradas na bacia do rio Paute apresentam manchas escarlates no dorso preto. Já o exemplar conhecido da cordilheira do Cóndor tem o dorso verde com manchas amarelas. As duas populações vivem a cerca de 65 quilómetros de distância uma da outra.

O aspeto contrastante levou inicialmente os investigadores a suspeitar que se tratava de espécies distintas. Contudo, as comparações das características físicas, do ADN, das vocalizações e dos habitats mostraram que ambas as populações pertencem à mesma espécie. O nome perplexus, que significa desconcertante ou confuso, reflete essa descoberta inesperada.

O estudo, publicado na Zootaxa, acrescenta uma quarta espécie conhecida a um pequeno grupo de rãs venenosas cuja diversidade ainda não é totalmente compreendida. A rã agora descrita habita florestas bem preservadas, onde os machos vocalizam a partir de esconderijos sob troncos, entre folhas caídas ou junto às raízes das árvores.

A descoberta evidencia também preocupações urgentes de conservação. Os investigadores alertam para as ameaças da mineração, dos empreendimentos hidroelétricos e do comércio ilegal de animais selvagens. A população do Cóndor encontra-se dentro de grandes concessões mineiras. Os autores do estudo recomendam a classificação da espécie como Criticamente em Perigo na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza; não se trata de uma classificação já existente.