O particulă de antimaterie captivă deschide o nouă cale de testare a fizicii

Fizicienii de la Universitatea Northwestern din Statele Unite au menținut captivă o singură particulă de antimaterie timp de mai multe luni și i-au controlat energia în trepte minuscule, măsurabile. Reușita creează o nouă modalitate de a testa cât de fidel se oglindesc materia și antimateria.

Particula, numită pozitron, are aceeași masă ca un electron, dar sarcină electrică opusă. Când cele două se întâlnesc, se anihilează, eliberând energie. Prin urmare, păstrarea unui pozitron pentru studiu presupune izolarea sa de materia obișnuită.

Condusă de Gerald Gabrielse, echipa a încetinit pozitronii produși prin dezintegrare radioactivă și a capturat unul cu ajutorul câmpurilor electrice și magnetice. Acestea l-au ținut la distanță de pereții capcanei, într-un vid aproape perfect, răcit la doar 0,3 grade peste zero absolut.

Cercetătorii au adus mișcarea circulară a pozitronului la cea mai joasă stare energetică posibilă, apoi au folosit microunde pentru a-l face să treacă de la un nivel energetic la altul și au detectat aceste schimbări. Studiul lor a apărut în Physical Review Letters pe 21 octombrie.

În continuare, echipa își propune să măsoare proprietățile magnetice ale pozitronului și să le compare cu cele ale electronului. Teoria prezice intensități magnetice egale. O diferență ar putea indica fenomene fizice pe care teoriile actuale nu le explică și ar putea oferi indicii despre motivul pentru care universul conține mult mai multă materie decât antimaterie. Această comparație este încă în desfășurare.