Astronomii leagă o „cheie de sol” cosmică de ciocnirea unor roiuri de galaxii

Astronomii au dezvăluit filamentele arcuite ale unei vaste surse radio aflate dincolo de Calea Lactee și au identificat locul în care se află: două roiuri de galaxii în curs de fuziune. Supranumită „Cheia de sol” datorită asemănării cu simbolul muzical, structura are acum o explicație plauzibilă, după ani de incertitudine.

Stelele, gazele și praful din prim-plan ascund regiunea în lumina vizibilă. Însă imagini noi obținute cu rețeaua europeană Low Frequency Array, sau LOFAR, au permis distingerea filamentelor complexe ale sursei radio. Observatorul de raze X Chandra al NASA și telescopul german eROSITA au detectat gazul fierbinte din jur, stabilind că obiectul se află într-un sistem de roiuri la aproximativ 1,6 miliarde de ani-lumină distanță și dezvăluind dovezi ale unei coliziuni.

Cercetătorii propun o origine în două etape. Mai întâi, o erupție a unei găuri negre supermasive a aruncat nori de particule energetice în spațiul înconjurător. Emisia lor radio s-a estompat treptat pe măsură ce particulele au pierdut energie. Ulterior, coliziunea roiurilor ar fi putut comprima sau reenergiza acel material, făcându-l să emită din nou intens unde radio. Gazul în mișcare l-ar fi putut răsuci în forma vizibilă acum.

Rezultatele, publicate în Astronomy & Astrophysics, arată cum telescoapele îmbunătățite pot transforma o sursă neclară într-un obiect de studiu bogat în detalii. Modelul de formare rămâne însă provizoriu: sunt necesare simulări pe calculator pentru a testa dacă poate explica forma remarcabilă.