Cum zboară condorii folosind o cincime din energia unei lebede

Un nou studiu estimează că un condor andin consumă pe kilometru cu 79% mai puțină energie decât o lebădă-trompetist de greutate similară. Avantajul său provine din folosirea curenților ascendenți de aer, în locul bătăilor constante din aripi.

Ambele păsări cântăresc aproximativ 11 kilograme. În înregistrările de zbor analizate, condorii au bătut din aripi doar în 0,1% din timpul deplasării, față de 99% în cazul lebedelor.

Publicată în Science, cercetarea a combinat înregistrări GPS și ale senzorilor de mișcare colectate timp de 17 ani de la 850 de păsări și lilieci din 38 de specii cu observații radar ale unor animale zburătoare mai mici. O echipă internațională de 68 de cercetători a contribuit cu date existente, permițând realizarea analizei fără echiparea altor animale cu dispozitive de monitorizare. Corelarea înregistrărilor de mișcare cu datele meteorologice i-a ajutat pe oamenii de știință să estimeze costurile energetice în condiții reale.

Rezultatele arată de ce dimensiunea corpului nu poate explica singură energia necesară zborului. Păsările mai mari care planează tindeau să bată mai puțin din aripi, dar eficiența lor depindea de găsirea unor curenți ascendenți potriviți, ceea ce limita momentele și locurile în care se puteau deplasa. Păsările care zboară prin bătăi din aripi puteau face față unor condiții mai variate, deși vântul din față le creștea costurile energetice.

Cifrele sunt estimări bazate pe mișcare, nu măsurători directe ale consumului de energie. Cercetătorii doresc să aprofundeze aceste rezultate folosind instrumente precum monitoarele de ritm cardiac, pentru a înțelege mai precis cum influențează atmosfera deplasările animalelor.