Un os de dinozaur oferă indicii despre sânge de acum 115 milioane de ani

Cercetătorii au detectat hem, o moleculă care ajută sângele să transporte oxigen, într-o fosilă de dinozaur veche de 115 milioane de ani, provenită din Brazilia. Descoperirea oferă o modalitate de a cerceta viața străveche dincolo de forma oaselor. Condusă de Kliti Grice, de la Universitatea Curtin din Australia, echipa a studiat oase ale picioarelor unui Aratasaurus, un dinozaur carnivor de mici dimensiuni descoperit într-o mină în 2008.

Imaginile microscopice au dezvăluit structuri minuscule, asemănătoare unor celule, în interiorul canalelor prin care treceau cândva vase de sânge. Analizele chimice au detectat hem și produși de degradare ai acestuia, alături de aminoacizi asociați colagenului, o proteină prezentă în țesuturile conjunctive. Cercetătorii interpretează structurile drept globule roșii mineralizate, nu celule păstrate neschimbate. Ei sugerează că un mineral care conține mangan a ajutat la stabilizarea acestor urme fragile în timpul fosilizării.

Această interpretare rămâne controversată. Paleontologa Mary Schweitzer, care nu a participat la studiu, consideră dovezile moleculare mai convingătoare, dar pune la îndoială faptul că structurile au forma așteptată pentru celulele sanguine ale dinozaurilor. Grice spune că următoarea prioritate este testarea independentă a mai multor fosile.

Publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetarea nu demonstrează că ADN-ul de dinozaur sau proteine întregi au supraviețuit. Potențialul său este altul: fosilele aflate deja în colecțiile muzeelor pot conține indicii moleculare trecute cu vederea, care, prin analize riguroase, ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum funcționau organismele animalelor dispărute.