Proteinele modificate le oferă cercetătorilor un nou mijloc de control asupra reciclării celulare

Oamenii de știință au creat versiuni modificate ale unei proteine care pot crește sau reduce considerabil activitatea de reciclare a deșeurilor din celule, oferind cercetătorilor un nou instrument pentru investigarea cancerului și a unor boli precum Parkinson.

Lucrarea, publicată în Nature Communications, a reunit cercetători din India și Statele Unite. Ea se concentrează asupra autofagiei, un proces prin care celulele închid într-un compartiment materialele nedorite, le descompun și le reutilizează componentele pentru energie sau creștere.

Folosind simulări pe calculator, echipa a constatat că o proteină numită LC3 își schimbă forma când atinge suprafața interioară a compartimentului care colectează deșeurile celulare. Experimentele cu versiuni modificate ale proteinei au arătat apoi rezultate foarte diferite: una a generat o activitate de reciclare foarte ridicată, iar alta, una foarte scăzută.

Acest control este important deoarece o reciclare mai intensă nu este întotdeauna benefică. Autofagia poate contribui la inhibarea creșterii tumorilor prin eliminarea materialelor deteriorate, dar poate ajuta și celulele canceroase să supraviețuiască și să reziste tratamentului. În bolile Parkinson și Alzheimer, reciclarea deficitară poate contribui la acumularea unor agregate proteice toxice în interiorul celulelor.

Rezultatele oferă un instrument de cercetare, nu un tratament nou. Cercetătoarea Lipi Thukral lucrează acum cu colaboratori din Germania și Regatul Unit pentru a testa abordarea pe celule canceroase și în boala Parkinson. Vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a stabili dacă această capacitate de ajustare a reciclării celulare poate conduce la terapii.