蝙蝠演化树指向6,500万年前的欧洲起源

科学家构建了一棵涵盖现存全部21个蝙蝠科的新演化树，更清晰地呈现了这些特殊哺乳动物的起源。研究提示，蝙蝠最早约于6,500万年前在欧洲演化出现。

这项发表于《自然》的国际研究，将103种现存蝙蝠的遗传数据与44具蝙蝠化石的证据相结合。研究还发现，利用声音回波导航的回声定位能力，在蝙蝠演化早期就已形成。此前，化石稀少以及数百万年间在全球各地的迁移，使蝙蝠的起源难以追溯。

这项研究是Bat1K项目的一部分，该项目旨在对现存约1,500种蝙蝠的基因组，即完整的DNA，进行测序。新的遗传数据已公开，为其他科学家研究蝙蝠相对于体型而言异常长的寿命，以及对某些病毒性疾病的抵抗能力，提供了宝贵资源。

这些研究最终可能为人类健康研究提供参考，但短期内预计不会出现受蝙蝠启发的治疗方法。这些数据也可能支持保护工作：研究人员希望借此识别遗传多样性较低、可能需要优先保护的蝙蝠科。数据还可能帮助科学家探究蝙蝠对白鼻综合征的易感性；这种真菌性疾病已导致北美数百万只蝙蝠死亡。