Los astrónomos vinculan una «clave de sol» cósmica con una colisión de cúmulos de galaxias

Un equipo de astrónomos ha revelado los filamentos curvos de una enorme fuente de radio situada detrás de la Vía Láctea y ha identificado su ubicación: dos cúmulos de galaxias en proceso de fusión. Apodada «clave de sol» por su parecido con el símbolo musical, la estructura cuenta ahora con una explicación plausible tras años de incertidumbre.

Las estrellas, el gas y el polvo que se encuentran en primer plano ocultan la región en luz visible. Sin embargo, nuevas imágenes del conjunto europeo de antenas Low Frequency Array, o LOFAR, permitieron distinguir los intrincados filamentos de la fuente de radio. El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el telescopio alemán eROSITA detectaron gas caliente a su alrededor, lo que permitió establecer que el objeto se encuentra dentro de un sistema de cúmulos a unos 1.600 millones de años luz y reveló indicios de una colisión.

Los investigadores proponen un origen en dos etapas. Primero, una erupción de un agujero negro supermasivo expulsó nubes de partículas energéticas al espacio circundante. Su emisión de radio se fue debilitando a medida que las partículas perdían energía. Más tarde, la colisión de los cúmulos pudo comprimir ese material o devolverle energía, haciendo que volviera a emitir intensamente ondas de radio. El gas en movimiento podría haberlo retorcido hasta darle la forma que ahora se observa.

Los resultados, publicados en Astronomy & Astrophysics, muestran cómo la mejora de los telescopios puede convertir una fuente poco definida en un objeto de estudio de gran riqueza de detalles. No obstante, el modelo de formación sigue siendo provisional: se necesitan simulaciones informáticas para comprobar si puede explicar esa extraordinaria forma.