Científicos describen cómo el virus Andes se adhiere a las células humanas

Un equipo científico ha descrito cómo el hantavirus Andes se adhiere a las células humanas y ha revelado una cavidad profunda en su proteína de superficie que podría convertirse en una diana para futuros tratamientos.

El estudio, publicado en Nature el 21 de octubre, reunió a investigadores de Albert Einstein College of Medicine, Institut Pasteur y LSU Health Shreveport. Ya se sabía que el virus utiliza una proteína de la superficie celular llamada PCDH1 para entrar en las células. El nuevo trabajo muestra con precisión cómo se unen el virus y esta proteína.

Mediante microscopía de alta resolución, el equipo descubrió que la proteína PCDH1, larga y delgada, se introduce en una cavidad situada en el centro de la espícula de forma cuadrada del virus. Los experimentos en los que se introdujeron cambios precisos en las proteínas virales ayudaron a confirmar qué partes eran esenciales para la adhesión. Algunas de estas pruebas utilizaron un sistema de investigación más seguro que no requiere hantavirus infecciosos.

La forma de la cavidad también ayuda a explicar un desafío para el sistema inmunitario: la mayoría de los anticuerpos son demasiado voluminosos para penetrar profundamente en ella. Algunos anticuerpos de personas infectadas por hantavirus podían bloquear la entrada de la cavidad, pero no alcanzar tanta profundidad como PCDH1.

Esa diferencia sugiere una posible estrategia: diseñar moléculas largas y delgadas que ocupen la cavidad e impidan que el virus se adhiera. Del estudio no ha surgido ningún medicamento ni vacuna nuevos, y el enfoque aún debe ponerse a prueba. Pero, para un virus sin tratamiento aprobado, los hallazgos ofrecen a los investigadores un punto más claro en el que centrar sus esfuerzos.