La Palma completa il quartetto di telescopi giganti per catturare i lampi cosmici

L'installazione di quattro telescopi giganti a La Palma è stata completata, segnando un passo importante verso uno studio più dettagliato delle esplosioni cosmiche. Il complesso è stato inaugurato il 15 ottobre all'Osservatorio del Roque de los Muchachos, dopo un'opera di costruzione che ha coinvolto 11 Paesi.

Ogni telescopio ha uno specchio di 23 metri di diametro, ma è progettato per orientarsi verso un nuovo bersaglio in circa 20 secondi. Questa rapidità aiuterà i ricercatori a rispondere alle allerte di altri osservatori e a cogliere eventi di breve durata prima che i loro segnali svaniscano.

Gli strumenti studieranno i raggi gamma, una forma di radiazione estremamente energetica prodotta da fenomeni tra cui le esplosioni stellari e la caduta di materia nei buchi neri. Questi raggi non raggiungono direttamente il suolo. I telescopi catturano invece i deboli e fugaci lampi generati dall'interazione dei raggi gamma con l'atmosfera terrestre. Confrontare le osservazioni dei quattro strumenti aiuterà gli scienziati a determinare da dove provenisse la radiazione e quanta energia trasportasse.

Il primo telescopio è stato inaugurato nel 2018 e ha già effettuato test scientifici. Ora che anche gli altri tre sono stati installati, il quartetto sarà sottoposto a ulteriori prove e integrato nel più ampio Cherenkov Telescope Array Observatory. La rete prevista avrà siti a La Palma e in Cile, consentendo ai ricercatori di studiare sorgenti di raggi gamma da entrambi gli emisferi.