세네갈, 아프리카 최초의 올림픽 대회 개막

세네갈이 전 세계 청소년 선수들을 다카르 2026 청소년올림픽으로 맞이하며 아프리카에서 열리는 사상 첫 올림픽 대회의 막을 올렸다. 개회식은 10월 31일 수도 다카르 인근 디암니아디오의 압둘라예 와데 스타디움에서 열렸다.

무용수 700명을 포함한 공연자 약 1,100명이 아프리카의 문화와 창의성을 기념하는 무대로 개막을 축하했다. 이는 8년간의 기다림 끝에 이뤄진 결실이다. 세네갈은 2018년 개최국으로 선정됐으나 팬데믹으로 대회가 연기됐다.

11월 13일까지 열리는 이번 대회에는 14~17세 선수 수천 명이 참가해 다카르와 디암니아디오, 해안 도시 살리에서 경기를 치른다. 육상과 스케이트보드부터 비치레슬링과 7인제 럭비까지 총 153개 세부 종목에서 메달을 놓고 경쟁한다.

세네갈에서는 선수 136명이 출전하며, 개최국 자원봉사자 6,000여 명이 대회 운영을 돕는다. 세네갈 청소년 선수들에게는 자국에서 올림픽 무대에 설 기회다.

이번 대회는 세네갈이 심각한 경제·사회적 어려움을 겪는 가운데 열리며, 국민들의 열기도 고르지는 않았다. 그럼에도 이번 개막은 수년에 걸친 준비 끝에 거둔 분명한 성과로, 올림픽 역사상 처음으로 아프리카 개최국에 국제 청소년 스포츠와 문화 교류의 장을 마련했다.