Observar e depois praticar: como jovens orangotangos aprendem a se alimentar

Jovens orangotangos podem compensar parcialmente a pouca exploração por conta própria observando outros grandes primatas, o que os ajuda a aprender a consumir uma variedade maior de alimentos, descobriram pesquisadores.

O estudo, publicado na Science, utilizou quase 7.000 registros de aprendizagem de 21 jovens orangotangos-de-sumatra selvagens em Suaq Balimbing, na Indonésia. Os pesquisadores também usaram observações da alimentação de 13 desses jovens para estimar a variedade de alimentos que haviam aprendido a consumir ao alcançar a independência, por volta dos oito anos e meio de idade.

Aprender a se alimentar por conta própria é uma tarefa exigente. Os orangotangos precisam descobrir quais alimentos são seguros, onde encontrá-los e como acessar as partes comestíveis, às vezes escondidas dentro de frutos de casca dura.

Os jovens variavam na frequência com que observavam outros ou exploravam por conta própria. Aqueles que faziam ambas as coisas com frequência desenvolveram as dietas mais variadas. A observação atenta da mãe ou de outro orangotango também era seguida por um aumento da exploração durante até cerca de duas horas e meia, sugerindo que observar incentivava a prática.

Os resultados revelam como o conhecimento compartilhado e o esforço individual se combinam ao longo dos anos para desenvolver habilidades de alimentação. Eles ainda não mostram se dietas mais variadas melhoram a sobrevivência ou a reprodução, questões que a equipe pretende investigar.