Jessica Watkins lidera viagem norte-americana à estação espacial em tempo recorde

Quatro astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional a 1 de outubro, após a viagem mais rápida até lá realizada por uma nave norte-americana. A comandante, a astronauta da NASA Jessica Watkins, tornou-se também a primeira mulher negra a liderar uma tripulação numa missão orbital.

A cápsula SpaceX Dragon acoplou sete horas e 55 minutos depois de descolar de Cabo Canaveral, na Florida. Segundo a NASA, foi o menor intervalo entre o lançamento e a acoplagem de uma nave norte-americana na história da estação.

A posição da estação no momento da descolagem tornou possível a viagem rápida. Em comparação, a tripulação anterior demorou mais de 30 horas a chegar, em fevereiro. O recorde absoluto continua a pertencer à Rússia: uma cápsula Soyuz chegou à estação em cerca de três horas e 10 minutos em setembro de 2024.

Watkins, geóloga que anteriormente trabalhou no veículo de exploração de Marte Curiosity, da NASA, regressa à estação depois de uma estadia prolongada em 2022. Os seus três companheiros de tripulação estreiam-se todos no espaço: Luke Delaney, da NASA, Joshua Kutryk, do Canadá, e Sergey Teteryatnikov, da Rússia.

O lançamento ocorreu após um adiamento de três semanas para reparar uma fuga na cápsula. Agora a bordo do laboratório orbital, os quatro deverão permanecer cerca de seis meses, substituindo uma tripulação que lá vive desde fevereiro.