Satélite SMILE inicia missão científica com vistas panorâmicas das auroras

O satélite sino-europeu SMILE concluiu com êxito os testes em órbita e entrou na fase de operações científicas, com os quatro instrumentos a funcionar como previsto. As suas primeiras imagens e medições, divulgadas a 30 de setembro de 2026, incluem vistas panorâmicas ininterruptas das auroras do hemisfério norte.

Desenvolvido pela Academia Chinesa de Ciências e pela Agência Espacial Europeia, o SMILE foi lançado da Guiana Francesa em maio. A sua missão é revelar como o vento solar, um fluxo de partículas com carga elétrica provenientes do Sol, interage com o ambiente magnético em torno da Terra, conhecido como magnetosfera.

A câmara ultravioleta do satélite consegue observar auroras continuamente durante até 44 horas e captar imagens com uma frequência que pode chegar a uma a cada cinco segundos. A sua câmara de raios X também captou os restos de uma estrela que explodiu na Grande Nuvem de Magalhães. Durante as operações científicas, essa câmara procurará raios X produzidos quando as partículas solares encontram o limite da magnetosfera terrestre.

Dois outros instrumentos medem campos magnéticos e partículas com carga elétrica. Combinadas com observações a partir do solo e de outras naves espaciais, as medições do SMILE visam construir a primeira imagem panorâmica da interação do vento solar com a magnetosfera terrestre. Isso ajudaria os investigadores a acompanhar um processo interligado à medida que se desenrola, em vez de observar apenas partes isoladas.