La Palma completa quarteto de telescópios gigantes para captar clarões cósmicos

A instalação de quatro telescópios gigantes em La Palma está concluída, assinalando um passo importante para estudar explosões cósmicas com maior detalhe. O conjunto foi inaugurado a 15 de outubro no Observatório do Roque de los Muchachos, após um esforço de construção que envolveu 11 países.

Cada telescópio tem um espelho de 23 metros de diâmetro, mas foi concebido para se orientar para um novo alvo em cerca de 20 segundos. Esta rapidez ajudará os investigadores a responder a alertas de outros observatórios e a captar fenómenos de curta duração antes de os seus sinais se desvanecerem.

Os instrumentos estudarão raios gama, uma forma de radiação extremamente energética produzida por fenómenos como explosões estelares e matéria a cair em buracos negros. Estes raios não chegam diretamente ao solo. Em vez disso, os telescópios captam os clarões ténues e fugazes produzidos quando os raios gama interagem com a atmosfera terrestre. Comparar as observações dos quatro instrumentos ajudará os cientistas a determinar a origem da radiação e a quantidade de energia que transportava.

O primeiro telescópio foi inaugurado em 2018 e já realizou testes científicos. Com os outros três instalados, o quarteto será submetido a novos testes e integrado no conjunto mais alargado do Observatório da Rede de Telescópios Cherenkov. Esta rede, ainda em desenvolvimento, terá instalações em La Palma e no Chile, permitindo aos investigadores estudar fontes de raios gama a partir de ambos os hemisférios.