Segundos intercalares acabam em 2027 para ajudar os computadores a manterem-se sincronizados

Os responsáveis internacionais pela medição do tempo aprovaram o fim dos segundos intercalares a partir de 20 de maio de 2027, uma alteração destinada a reduzir falhas informáticas e a tornar a medição do tempo mais fiável. A Conferência Geral de Pesos e Medidas, reunida em Versalhes, antecipou em oito anos a alteração prevista.

Os segundos intercalares mantêm o Tempo Universal Coordenado, ou UTC, a referência horária mundial, estreitamente alinhado com a rotação da Terra. Os relógios atómicos medem o tempo com uma regularidade excecional, mas a rotação do planeta varia ligeiramente. Desde 1972, foram acrescentados 27 segundos para compensar essa diferença, o mais recente em dezembro de 2016.

Estes pequenos ajustes podem causar perturbações significativas. No passado, os segundos intercalares afetaram sistemas de check-in de companhias aéreas e deixaram serviços de Internet indisponíveis. Os especialistas receiam também que alterações na rotação da Terra possam exigir, pela primeira vez, a supressão de um segundo, algo com que muitos dispositivos não lidaram corretamente nas simulações.

Ao abrigo das novas regras, o UTC funcionará sem estes saltos de um segundo. Os relógios do dia a dia não sofrerão uma alteração súbita. Em vez disso, a diferença entre a hora oficial e a hora baseada na rotação da Terra poderá aumentar gradualmente, até ao limite de uma hora, que, segundo os especialistas, só deverá ser atingido ao fim de muitos séculos. Os astrónomos poderão continuar a usar diretamente medições da rotação da Terra quando precisarem de apontar telescópios com precisão.