Cientistas identificam três novas espécies de vermes que se alimentam de ossos

Os cientistas descreveram três novas espécies de vermes que se alimentam de ossos nas águas em redor da Península Ibérica, revelando uma diversidade até agora desconhecida entre animais que se alimentam sem boca nem intestino.

Os vermes pertencem ao género Osedax, um grupo que coloniza ossos de animais no fundo do mar. Estruturas semelhantes a raízes penetram nos ossos e albergam bactérias que ajudam a decompor a matéria orgânica no seu interior, tornando os nutrientes disponíveis para os vermes.

Para os encontrar, investigadores do Museu Nacional de Ciências Naturais de Espanha e do Instituto Espanhol de Oceanografia colocaram ossos de vaca e de porco em nove locais, recorrendo a plataformas subaquáticas especialmente concebidas para o efeito. Após vários meses no fundo do mar, os dispositivos foram recuperados durante expedições realizadas entre 2022 e 2024. A equipa examinou as características físicas e o ADN dos vermes, tendo os resultados sido publicados no Zoological Journal of the Linnean Society.

Osedax emmae foi encontrado em El Cachucho, uma área protegida no mar Cantábrico. Osedax teoi, recolhido a mais de 1200 metros de profundidade ao largo de Mazarrón, na costa mediterrânica espanhola, apresenta uma mancha verde distintiva, nunca antes descrita neste grupo. Osedax martini foi identificado tanto no Mediterrâneo como no golfo de Cádis.

Em conjunto com as bactérias com que se associam, estes animais ajudam a reciclar matéria orgânica, devolvendo nutrientes aos ecossistemas do fundo do mar.