Un nou „ceas al vorbirii” oferă indicii despre îmbătrânirea creierului

Oamenii de știință au dezvoltat un „ceas al vorbirii” care estimează vârsta unei persoane pe baza unor înregistrări scurte, evidențiind tipare asociate cu sănătatea cognitivă și îmbătrânirea biologică.

Studiul, publicat în Science Advances, a analizat înregistrări de la 2.928 de adulți vorbitori de spaniolă din Argentina, Chile, Columbia, Mexic și Peru. Printre participanți s-au numărat persoane sănătoase și persoane cu deficit cognitiv ușor, boala Alzheimer sau alte forme de demență. Cercetătorii au folosit învățarea automată pentru a combina peste 700 de caracteristici, inclusiv înălțimea vocii, viteza vorbirii, pauzele și vocabularul, într-o estimare a vârstei.

Atunci când estimarea depășea vârsta reală a unei persoane, diferența era asociată cu o memorie și capacități de gândire mai slabe, precum și cu indicatori independenți ai îmbătrânirii cerebrale și biologice. Participanții sănătoși prezentau, în general, diferențe mai mici între vârsta estimată pe baza vorbirii și vârsta reală.

Înregistrarea vorbirii este neinvazivă și poate fi realizată de la distanță, în mod repetat și la costuri reduse. Acest lucru ar putea face metoda valoroasă în comunitățile unde accesul la investigații avansate este dificil. Cercetarea se bazează, de asemenea, pe date dintr-o regiune subreprezentată în mod tradițional în studiile despre demență.

Instrumentul nu este un test de diagnostic pentru demență, iar studiul nu stabilește dacă poate prezice declinul cognitiv viitor. Cercetătorii trebuie să urmărească în continuare participanții în timp și să valideze metoda în alte limbi, culturi și contexte de vorbire mai naturale înainte ca aceasta să poată fi folosită în practica clinică.