Indiciile sugerează existența unei planete născute după moartea stelei sale

Astronomii au detectat semnale chimice și luminoase care ar putea indica existența unei planete formate după moartea stelei sale. Dacă va fi confirmată, ar fi prima planetă cunoscută de „a doua generație” din jurul unei pitice albe, nucleul dens și fierbinte rămas în urma unei stele asemănătoare Soarelui.

Studiul, publicat în Nature Astronomy, se concentrează asupra HS 0209+0832, aflată la aproximativ 270 de ani-lumină distanță. Observațiile au dezvăluit cantități neobișnuite de elemente grele la suprafața sa, inclusiv niobiu, care nu mai fusese identificat până acum într-o pitică albă. Amestecul chimic seamănă cu materia produsă de stele către sfârșitul vieții lor.

Satelitul TESS al NASA a înregistrat și o variație slabă a luminozității stelei, care se repetă la fiecare 4,4 zile și este compatibilă cu existența unei planete gigantice pe o orbită apropiată. Cercetătorii propun ipoteza că materia expulzată de steaua muribundă s-a adunat într-un disc și a format o lume nouă. În acest scenariu, radiația intensă a piticei albe smulge gaz de pe planetă. O parte din această materie cade apoi pe stea, explicând compoziția chimică neobișnuită a suprafeței sale.

Nici existența planetei, nici originea sa nu sunt confirmate. Echipa plănuiește observații suplimentare cu Hubble și cu Observatorul de raze X Chandra al NASA și a solicitat timp de observație cu telescopul spațial James Webb pentru a aduna mai multe dovezi.