O nouă specie de broască din Ecuador are două înfățișări izbitor de diferite

Oamenii de știință au identificat o nouă specie de broască otrăvitoare minusculă în sudul Ecuadorului, rezolvând enigma a două populații cu culori remarcabil de diferite.

Numită Excidobates perplexus, broasca măsoară doar între 15,1 și 18,3 milimetri în lungime, mai puțin de doi centimetri. Broaștele găsite în bazinul râului Paute au pete stacojii pe spatele negru. În schimb, exemplarul cunoscut din Cordillera del Cóndor are spatele verde, cu pete galbene. Cele două populații trăiesc la aproximativ 65 de kilometri una de cealaltă.

Înfățișarea lor contrastantă i-a făcut inițial pe cercetători să suspecteze că aparțin unor specii diferite. Însă comparațiile dintre trăsăturile fizice, ADN, vocalizări și habitate au arătat că ambele populații aparțin aceleiași specii. Numele perplexus, care înseamnă derutant sau care creează confuzie, reflectă această descoperire neașteptată.

Studiul, publicat în Zootaxa, adaugă o a patra specie cunoscută unui grup restrâns de broaște otrăvitoare a cărui diversitate rămâne incomplet înțeleasă. Broasca nou descrisă trăiește în păduri bine conservate, unde masculii emit sunete din ascunzători aflate sub trunchiuri căzute, printre frunze căzute sau lângă rădăcinile copacilor.

Descoperirea scoate în evidență și probleme urgente de conservare. Cercetătorii avertizează asupra amenințărilor reprezentate de minerit, dezvoltarea proiectelor hidroenergetice și comerțul ilegal cu animale sălbatice. Populația din Cóndor se află în perimetrul unor concesiuni miniere întinse. Autorii studiului recomandă includerea speciei în categoria „în pericol critic de dispariție” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, fără a afirma că aceasta are deja o asemenea clasificare.