Un labrador descoperă cu ajutorul mirosului sute de colonii de ascidii invazive

O femelă de labrador negru din regiunea Highlands a Scoției a localizat sute de colonii ale unei vietăți marine invazive care poate sufoca fauna autohtonă. Munca sa i-a adus lui Sgiath premiul Animalul Anului, acordat de Fondul Internațional pentru Bunăstarea Animalelor.

Alături de stăpâna sa, dr. Texa Sim, specialistă în ecologie marină, cățelușa în vârstă de șase ani caută la reflux, de-a lungul țărmurilor, ascidii care formează colonii asemănătoare unor covoare. Organismul poate fi greu de observat printre alge sau pe structuri precum pontoanele și cuștile pentru stridii. Sgiath a învățat să îi recunoască mirosul și să semnaleze o descoperire rămânând nemișcată sau privind fix, în loc să latre.

Sim a avut această idee în timp ce lucra la un proiect de refacere a populațiilor de stridii autohtone de pe coasta de vest a Scoției. Sgiath fusese antrenată pentru salvare montană, iar reușitele sale au determinat-o pe Sim să testeze dacă aceste abilități de detectare a mirosurilor ar putea ajuta și la conservarea mediului marin.

Aceste ascidii se pot răspândi rapid, afectând fauna și amenințând fermele de moluște. Odată instalate, pot fi greu și costisitor de ținut sub control, iar încălzirea mărilor le-ar putea favoriza extinderea.

Câinii nu pot rezolva singuri această problemă, avertizează Sim. Însă detectarea timpurie a speciei invazive le-ar putea oferi specialiștilor în conservare și administratorilor zonelor vizate șanse mai bune de a interveni înainte ca aceasta să se răspândească pe scară largă.